Do połowy XIX w.największe kolonie zamorskie były w posiadaniu Hiszpanii, która opanowała Amerykę Południową (w tym portugalskąBrazylię) i część Ameryki Północnej. Pod wpływem pojawiających się oświeceniowychidei równości i równości na ziemiach Ameryki Łacińskiej, system kolonialny, który powstał w XVI w., załamał się. Gdy Francja podbiła Hiszpanię w czasie wojen napoleońskich, kolonie wykorzystały ten fakt i w celu odzyskania panowania na swoich terenach, zaczęły prowadzić walki przeciwko rządom państwa hiszpańskiego. W pierwszym ćwierćwieczu XIX w. Hiszpania musiała pogodzić się z utratą swojego rozległego imperium. W wyniku walk powstało wiele niepodległych państw (Brazylia uzyskała ją drogą pokojową), którymi rządzili Kreole (potomkowie dawnych osadników).
Jedynym amerykańskim politykiem, który podpisał wszystkie cztery dokumenty kluczowe dla USA, czyli Deklarację Niepodległości, traktat pokojowy z Francją, traktat pokojowy z Wielką Brytanią i Konstytucję był Beniamin Franklin.